2009 - La Paz, el lugar donde el triatlon es rey, en la tierra del futbol

A continuación se reproduce la carta que Leslie Poujol Brown (*), delegada técnica oficial de la ITU, envió a Loreen Barnett y Leslie Buchanan a modo de informe sobre el 25º Triathlon Internacional de La Paz. Barnett es manager de Prensa ITU en el nivel mundial, la máxima responsable de que el triatlón haya llegado a la TV a escala planetaria, vía ESPN y la BBC de Londres. Buchanan, a su vez, es una de las máximas dirigentes de la ITU. Queridas Loreen y Leslie: Feliz año nuevo a todos, espero que estén bien y listos para un buen año para ITU. Yo solo quería darles un “reporte” de una gran competencia, en el pueblo de La Paz, Argentina, donde tuve el honor de asistir la semana pasada. Espero se tomen unos pocos minutos para leerlo ¡es un lugar único! LA PAZ, ARGENTINA.- Al menos 6.000 personas llenaron las calles para la 25ª edición del Triatlón La Paz del 16 al 18 de enero. La Paz es un puerto sobre el río Paraná, unos 600 km. al norte de Buenos Aires. Con 900 Amateurs, alrededor de 55 competidores Elite y una carrera de Infantiles; la gente de La Paz dejó de lado sus vidas privadas por tres días de festividades del Triatlón, para ayudar y alentar a nuestros atletas. El Triatlón de La Paz es uno de los más grandes y antiguos de Sudamérica, este año fue también Copa Argentina, Copa Sudamericana y Copa Panamericana ITU. Durante semanas los barrios organizan sus fiestas individuales, decoran las calles, pintan de blanco los árboles y buscan auspiciantes si es necesario para proveer de agua, comida y fruta a los atletas. Los vecinos compiten entre ellos esmeradamente para dar los mejores alientos, decoraciones, música, y provisiones de agua. Los atletas de Elite son tratados como dioses, y el resto de nosotros como la realeza. En una tierra de fútbol (soccer), los fanáticos en La Paz saben solo de un deporte en particular: Triatlón. El día de la competencia amateur, la gente estaba formando en las calles tres horas antes de que la carrera comience bajo un intenso calor, y ellos alentaron durante las cinco horas siguientes hasta quedar sin aliento. No pude resistir la oportunidad de correr los 10 km. junto con los Amateurs. Hacía alrededor de 40ºC de temperatura, uno de los días más calurosos en la historia de la carrera, pero valió el esfuerzo. Unos minutos dentro de mi corrida, había cuadras enteras decoradas con guirnaldas de papeles coloridos, junto con percusionistas y cantantes, ¡todos ahí para alentarme! Ya que no había nadie cerca mío. Si mi nombre hubiese estado en la lista de largada, lo hubieran gritado y cantado; pero esto no hizo mucha diferencia para ellos en el momento en que tiraban agua sobre mi espalda o cabeza, y me ofrecían agua, naranjas y bananas. Había niños y adultos de todas las edades y clases; todos allí simplemente para motivarnos. Cada radio de cada hogar sintonizaba las estaciones de radio locales que transmitían el evento en vivo, sus parlantes ubicados sobre la ventana para que todos pudieran escuchar. Experimentar La Paz es como ninguna otra experiencia de Triatlón que he conocido. Está Hamburgo, por supuesto, con sus miles de personas alentando. La diferencia es tal vez que este pueblo es unido mientras lo hace y su sustento durante al menos las semanas siguientes depende de este evento. Ellos además conocen bien el deporte. Quitan los escombros de las calles durante la etapa del ciclismo. Saben cuándo dejar el área de Transición y moverse a sus posiciones para las etapas de Ciclismo y Pedestrismo. Haciendo todo esto con un mínimo impacto en la seguridad de los atletas. Siguen los pasos a sus héroes locales, así como a los visitantes; llevando el volumen del ruido hasta niveles ensordecedores a lo largo de las pequeñas calles de la ciudad. Ir a La Paz fue ciertamente una peregrinación, pero una que estoy lista y entusiasmada para hacer nuevamente, al igual que las demás cientos de personas. Un viaje en autobús de ocho horas desde Buenos Aires, no hay vuelos hacia La Paz. Hay aviones que llegan a la ciudad vecina de Paraná, desde donde puedes tomar otro autobús rumbo a La Paz. Una vez allí, van a experimentar la música en las calles sonando hasta pasada la medianoche, y la amabilidad de su gente; luego van a querer volver nuevamente. Gracias. Leslie Poujol Brown www.BayIslandsTriathlon.com Nota: (*) Leslie Poujol Brown es estadounidense y delegada técnica oficial de la ITU. Organizadora de varios triatlones internacionales y una de las dirigentes más encumbradas del triatlón de América, desde hace varios años -a raíz de su función como tal- recorre el mundo como delegada técnica en la mayoría de las competencias de Copa Mundo, Campeonatos Panamericanos y Mundiales y Juegos Olímpicos. Estuvo en La Paz como visitante desde el viernes 16 hasta el domingo 18 de enero por la noche, enviada por la Unión Internacional de Triathlon (ITU). Traducción: Juan Francisco Sallaberry, triatleta de La Paz.